欧洲赛季的第一个重量级奖杯，马上就要在伊斯坦布尔的夜空下找到主人了。阿斯顿维拉和弗赖堡，两支联赛任务已基本完成的球队，将在贝西克塔斯公园球场展开一场纯粹的冠军对决。
说起来，双方确实都没了包袱。弗赖堡的德甲赛季已经收官，第七名的成绩确保了下赛季欧协联的席位。德国杯他们半决赛输给了斯图加特，现在，眼前的欧联杯成了通往欧冠的唯一、也是最诱人的一条捷径——如果夺冠，他们甚至能为德甲额外争得一个欧冠名额。
维拉这边呢？几天前在安菲尔德大胜利物浦，埃梅里的球队已经提前一轮锁定了英超第五，拿到了下赛季的欧冠门票。联赛杯和足总杯的征程早已结束，现在，他们的全部心思都可以放在这一场决赛上。甚至，由于维拉联赛末轮的结果已无关紧要（除非出现维拉输球、利物浦赢球且维拉仍夺冠这种极小概率事件，英超第六才会受益），这更像是一场为荣耀而战的加冕礼，而非背负压力的生死战。
对弗赖堡来说，这是俱乐部历史上首次闯入欧洲大赛的决赛，过去三个赛季两次止步欧联杯16强已是他们的天花板。维拉的欧联杯履历不算辉煌，但别忘了，两年前他们曾杀入欧协联半决赛。更厚重的历史在更深处——上世纪八十年代初，正是维拉在决赛中一球气走拜仁，捧起了队史唯一的欧冠奖杯。那会儿，利物浦、诺丁汉森林和维拉联手，把大耳朵杯连续七年留在了英格兰，谱写了一段红色与 claret and blue（维拉球衣色）交织的传奇。
看看他们的晋级之路，风格迥异。弗赖堡在联赛阶段排第七，直通16强，随后的淘汰赛充满了逆转的韧性：对亨克和布拉加都是首回合落后，次回合翻盘；面对塞尔塔则赢得干脆利落。他们像是逆流而上的鲑鱼，过程惊险，但最终抵达了目的地。
维拉则顺利得多，联赛阶段提前锁定头名直通16强，之后接连大胜里尔、博洛尼亚和诺丁汉森林，12场胜利展现了强大的统治力。除了联赛阶段意外输给前进之鹰和半决赛首回合小负森林，他们几乎没遇到真正的障碍。
当然，在激烈的英超中能从利物浦手中抢下欧冠资格，已经兑现了埃梅里赛季初的承诺。论整体实力和比赛经验，维拉或许稍占上风，但别忘了，两队半决赛都是先输后赢逆转晋级，这种心脏和韧性，让决赛的悬念陡增。
前一阵维拉遭遇伤病潮，成绩有些波动，但队长麦金的复出像一针强心剂，稳住了局面。他的作用，或许比进球的沃特金斯或创造机会的罗杰斯更为关键，是更衣室里和场上真正的定盘星。
提到埃梅里，数据会说话：四次欧联杯冠军，史上最多。特拉帕托尼三次捧杯紧随其后，穆里尼奥和西蒙尼各两次。不过在有些球迷的计算里，穆帅或许也该算三次？欧联杯，简直成了“埃梅里杯”，这是他第六次带队进决赛，前四次全部夺冠。
有人发现了规律吗？埃梅里唯一丢冠的那次，带的球队是阿森纳（Arsenal）。而他夺冠的塞维利亚（Sevilla）和比利亚雷亚尔（Villarreal），英文名里都藏着“villa”这个词根。如今他执教的阿斯顿维拉（Aston Villa），队名里直接就包含了“villa”——在英语里，这代表着别墅、庄园、城堡，意头再好不过。这仅仅是巧合，还是埃梅里暗藏的冠军密码？按照这个玄学，他似乎很有希望在伊斯坦布尔，再次为自己的传奇履历添上一座城堡形状的奖杯。
